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2006年，广东顺德海关的一名普通公务员晚上回到家，悄悄对妻子说：“老婆，我的银行卡上多了4100万，别告诉别人，”妻子开始不相信，但看到余额后，她也震惊了，颤抖着问：“这些钱从哪来的？”没想到公务员淡定地：“写书赚的。”
（信源：券商中国——又要火了？《明朝那些事儿》作者拟任上海副局职！版税收入超4100万，年度排行超莫言）
2006年，《明朝那些事儿》上架即卖断货，它以调侃语气将历史写成段子，让很多认为历史书只能垫桌脚的读者津津有味读完明朝276年故事。书红遍全国，但作者“当年明月”是个谜，人们猜测他是老教授或职业作家，结果都不对。
“当年明月”本名石悦，是地方海关普通公务员，外貌普通，在同事眼中有点“怪”、不合群。
这种反差很有趣：他写书赚超4100万版税，却未辞职享受，反而在体制内发展良好，2021年升任上海市人民政府研究生办公室主任，成为副厅级干部。
石悦是独生子，父母工作忙，他从小被“关”在家，久了不爱出门。父亲给他买《上下五千年》打发无聊，书内容粗糙，他逼着自己读，读着读着，明朝历史脉络在他脑中清晰起来，推开了他通往历史世界的大门。
1996年高考，石悦报考法律专业，只考上大专。他思想像看透世事的老头，生活却像“巨婴”，第一次洗衣服不知如何下手。
大学几年，同学忙着恋爱，石悦扎进书堆，除历史外，还看量子力学和精神病学，最爱明清史。他把读书看作“前进”，认为追求有层次，智慧能带来超越一切的快乐。同学笑他，他会心一笑，他清楚知识和智慧带来的认知能让人不再畏惧任何人。
大学毕业后，现实给了他沉重一击。他想找体面轻松的高薪工作，却未能如愿。碰壁后他考公务员，一次上岸。
2000 年，石悦成为广东顺德海关公务员。工作之余，同事喝酒打牌，他选择看书，认为这只是业余时间分配不同。在狭小宿舍里，他一翻开书，便感觉进入广阔世界。
看了二十多年书，石悦从没想过自己要写点什么。直到有一天，他感觉脑子里的东西装不下了，有个声音告诉他：“把你懂的，说出来吧。”
2006年3月，他从“当时明月在，曾照彩云归”里取出“当年明月”作笔名，在博客上写下了《明朝那些事儿》的第一篇，并定下一个副标题：“历史也可以写得好看。”他不想出名，只想躲在知识背后，单纯地倾诉。
于是，他的双面人生开始了。白天，他是恪尽职守的海关职员；晚上，他拒绝所有应酬，在键盘敲击声中化身“当年明月”，每天雷打不动写三四个小时。
我们读着轻松，他写得却一点不轻松。书里虽然段子横飞，但每个细节都有史料出处。
为了确保真实，他查阅了包括《明实录》在内的大量古籍，遇到疑点，必定要反复考证才下笔。就这样，他连续三年，每天更新两千字，从未间断。
只写了两个月，网上就炸了锅。“当年明月”一夜爆红。这本近百万字的作品，在当时全国网民不过一亿的背景下，第一部每章的阅读量就超过百万次，成了现象级的存在。
它用一份“朱元璋简历”开场，把一个个历史人物写得有血有肉，让读者发现，原来历史能这么有趣。
实体书出版后，到2009年就卖了500万册，而当时卖出五六万册就算畅销书。连明史专家毛佩琦都称赞其“史料功底扎实，文笔风趣，浑然天成”。
当然，人红是非多。巨大的流量，也刺痛了当时论坛上一些“大V”的神经。他们先是攻击文章质量差、论点陈旧，后来干脆搞人身攻击，嘲讽他出身小地方，甚至雇水军在他的帖子下刷血腥图片。
不过，作品的质量是最好的武器。几年后，《明朝那些事儿》的销量证明了一切，而那些当初排挤他的人，早已无人问津。
即便手握巨额版税，石悦生活依旧未变。有人问他有钱后是否换活法，他笑称仅实现“吃馒头想蘸什么糖就蘸什么糖”的“低层次财务自由”。
他未辞职，因父亲早告诫“无论多风光，都要有份工作”。他能将安身的工作与精神寄托的爱好分得清晰。
央视采访中，主持人问他希望后人如何称呼，他笑言“别提我，人不会一直红，很多事在历史面前是过眼云烟”。
石悦的故事印证其观点：在金钱、权力和名望之上，存在更高级的快乐即智慧。他凭此智慧，在俗世游刃有余，也保留精神净土。
